下列何項說明，是探討交互作用（interaction）的最主要目的？

本題觀念：

本題考查流行病學中**交互作用（Interaction）或效應修飾（Effect Modification）**的核心概念，並需將其與干擾因子（Confounding）及中介因子（Mediation）進行區分。

選項分析

• A. 探討疾病的發生率是否受到干擾因子的影響：

  • 錯誤。**干擾因子（Confounder）是指一個與暴露因子和疾病皆相關，且非因果路徑上的第三變項。干擾因子會導致暴露與疾病之間的關聯產生偏差（Bias）。在流行病學分析中，我們處理干擾因子的主要目的是控制（Control）或調整（Adjust）**它，以去除其造成的偏差，還原真實的關聯性，而非單純探討其影響。

• B. 探討疾病的發生率是否受到中介因子的影響：

  • 錯誤。**中介因子（Mediator）是指位於暴露因子與疾病因果路徑中間的變項（Exposure → Mediator → Disease）。探討中介因子是為了瞭解疾病發生的機轉（Mechanism）**或路徑分析（Pathway analysis），而非交互作用的主要目的。

• C. 探討疾病的發生率是否受到兩個以上危險因子的影響：

  • 正確。**交互作用（Interaction）**的定義是：當兩個或多個危險因子（Risk Factors）同時存在時，其對疾病發生率的共同效應（Joint Effect），不同於個別因子效應的相加或相乘預期值。
  • 換言之，探討交互作用的目的，即是為了釐清疾病的發生是否受到兩個以上危險因子的共同調控（例如：協同作用 Synergy 或拮抗作用 Antagonism）。這意味著一個因子的效應會隨著另一個因子是否存在（或其層級）而改變。此選項雖然描述較為簡化，但在四個選項中唯一正確指出了交互作用涉及「多個危險因子共同影響」的本質。

• D. 探討疾病的發生率是否受到危險因子、干擾因子以及中介因子的影響：

  • 錯誤。此選項將流行病學中的三種不同角色變項混為一談。交互作用特定的分析對象是「效應修飾因子（Effect Modifier）」或多個「危險因子」之間的關係，而非籠統地探討所有類型的因子。

答案解析

交互作用（Interaction）在流行病學上的核心意義，在於探討不同危險因子之間是如何共同影響疾病的。例如，吸菸與暴露石綿對肺癌的影響呈現協同作用（Synergistic interaction），即兩者同時存在時的風險遠高於兩者個別風險的總和。

• 選項 A 關注的是需要被排除的偏差（干擾）。
• 選項 B 關注的是因果路徑（中介）。
• 選項 C 指出疾病發生率受到「兩個以上危險因子」的影響，這正是交互作用分析的基礎——分析多個因子如何交織（Interact）產生最終的健康結果。

故正確答案為 C。

核心知識點

1. 交互作用 (Interaction) / 效應修飾 (Effect Modification)：

   • 定義：某暴露因子的效應大小，會因另一個變項（效應修飾因子）的層級不同而有所改變。
   • 目的：描述生物學真相或公共衛生現況（不同於干擾因子是要被去除的偏差）。
   • 判定標準：觀察到的共同效應 $\neq$ 預期的個別效應之和（相加模式）或積（相乘模式）。
   • 常見例子：吸菸 + 石綿暴露對肺癌風險的加成作用。

2. 三者比較 (必考重點)：

   • 干擾 (Confounding)：是偏差 (Bias)，需調整/排除 (To be eliminated/controlled)。
   • 交互作用 (Interaction)：是事實 (Fact)，需描述/報告 (To be reported/described)，不可調整掉。
   • 中介 (Mediation)：是機轉 (Mechanism)，需解釋 (To be explained)，位於因果路徑上。

參考資料

1. Effect modification, interaction and mediation: an overview of theoretical insights for clinical investigators. Clinical Epidemiology, 2017
2. Principles of Epidemiology in Public Health Practice, 3rd Edition (CDC)
3. Rothman KJ. Epidemiology: An Introduction. Oxford University Press.